Distribuciones de Linux hay un montón; distribuciones de Linux para equipos antiguos hay un montón un poco más pequeño pero todavía grande (si quieres comprobarlo haz una búsqueda dentro de la categoría Minimalist, por ejemplo, en el listado de distros de linux.org). Después de inspeccionar el montón, desde obsoletos seleccionamos unas cuantas distribuciones para usarlas en los Talleres de Físicas, atendiendo principalmente a su facilidad de instalación. Entre todas las distros elegidas abarcamos un espectro de hardware soportado que va empieza con los procesadores 486, los 16MB de RAM, y los equipos que solo cuentan con disquetera de 3.
Desktop Light Linux (DeLi)
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DeLi 0.8 con gestor de ventanas IceWM.
Compilada específicamente para ordenadores antiguos, en la página oficial dicen que funciona hasta en un 486. Han hecho un esfuerzo por trasladar todas las comodidades del entorno gráfico a las que estamos acostumbrados a una versión muy ligera. A pesar de ello necesita 750 MB de disco duro. Según la página oficial The test computer is a PII laptop with 64 MB RAM, and all apps which comes with DeLi Linux are running smoothly.
En sus inicios estaba basada en Slackware y desarrollada sobre la versión 2.2 del kernel de Linux. A partir de la versión 0.7 decidieron desarrollar from scratch sobre la versión 2.4 del kernel. Desarrollar una distribución from scratch significa tocar hasta la última línea de código: empezar de cero. Una apuesta tan ambiciosa como infinita. El equivalente en arquitectura sería construir una casa solo después de haber moldeado, cocido, puesto a secar… cada uno de los ladrillos. Creo que este tipo de decisiones se toman por motivos más ideológicos que técnicos. En su declaración de intenciones, la comunidad de DeLi hace alarde de esta carga ideológica, con la que no podemos estar más de acuerdo:
There are still many computers around with the configuration mentioned above [PII with 64MB RAM], it would be a shame to waste them. Many people simply cannot buy a 4 Ghz machine for 1000 $ or more, but they can buy a Pentium I 133 for 50 $ from ebay. Many people are still happy with the computer they bought five years ago. Especially in the so-called third world, new hardware is not affordable. Well, there’s still Windows95 or Windows 3.1, which will run on these machines, too. But these versions are not supported by MS anymore, they are no longer in production, and finally, you will not get any software for this old Windows version.
DeLi en: Wikipedia, DistroWatch.